L'épopée du Tungstène : L'histoire des marques qui ont façonné les fléchettes

Histoire des marques de fléchettes : de Nodor à Target, l'épopée du tungstène

Les fléchettes que tu tiens en main sont le résultat d'un siècle d'inventions : la cible en sisal, les jeux vendus au poids, le passage du laiton au tungstène… Derrière chacune de ces étapes, il y a une marque, souvent britannique, souvent née dans un petit atelier. Voici l'histoire des grands noms des fléchettes, avec des dates vérifiées, et ce que leur héritage change encore aujourd'hui sur ton matériel.

⚡ En 30 secondes

Nodor lance en 1935 la première cible en fibres compressées (« bristle »), ancêtre de toutes les cibles sisal.
Unicorn naît à Londres avec la fléchette Silver Comet (1937) et devient, selon la marque, la première à vendre des fléchettes classées par poids (1949).
Winmau est créée au lendemain de la guerre par Harry Kicks ; son nom vient des prénoms de sa femme, Winifred Maud.
Le tungstène remplace progressivement le laiton à partir du début des années 1970 : Harrows (1973) et Red Dragon (1975) naissent dans cette vague.
Depuis 2022, tous les tournois PDC se jouent sur une cible Winmau Blade 6 Triple Core.

Sommaire

1. Avant les marques : bois, plumes et laiton
2. Nodor : l'invention de la cible en sisal
3. Unicorn : la fléchette standardisée
4. Winmau : de l'atelier d'orme à la PDC
5. Les années 1970 : la révolution du tungstène
6. Harrows et Red Dragon : les enfants du tungstène
7. Target et les marques d'aujourd'hui
8. La chronologie en un coup d'œil
9. Les idées reçues à oublier
10. FAQ

1. Avant les marques : bois, plumes et laiton

Selon l'historien des fléchettes Patrick Chaplin, les premières fléchettes utilisées en grand nombre en Angleterre, à l'époque victorienne, étaient importées de France : un corps en bois, une pointe métallique et des plumes de dinde en guise d'ailettes. Le poids s'ajustait en insérant du plomb dans le corps.

Dans les années 1920 et 1930, le jeu explose dans les pubs anglais. Des entreprises de petite mécanique se lancent alors dans la fabrication de barrels en laiton, équipés d'une tige en roseau et d'une ailette en papier plié. Le laiton restera le matériau dominant jusqu'au début des années 1970.

2. Nodor : l'invention de la cible en sisal

À l'origine, les cibles étaient en bois d'orme. Problème : le bois devait être trempé régulièrement pour que les trous se referment, et il se fendait en séchant.

La solution vient d'une entreprise inattendue. En 1919, le chimiste Ted Leggatt fonde Nodor pour fabriquer une pâte à modeler… sans odeur (« no odour », d'où le nom). Dans les années 1930, l'entreprise met au point une cible en fibres végétales compressées : la Nodor Original Bristle, lancée en 1935. Les fibres s'écartent à l'impact et se resserrent quand on retire la fléchette. C'est le principe de toutes les cibles sisal actuelles.

Pour comprendre pourquoi ce matériau s'est imposé, lis notre comparatif cible en liège ou en sisal.

3. Unicorn : la fléchette standardisée

Unicorn est fondée à Londres par Frank Lowy, un ancien apprenti ingénieur originaire de Budapest. En 1937, il lance la Silver Comet, d'abord vendue à l'unité sur les marchés, puis en jeux de trois dans les magasins de sport.

D'après l'historique de la marque, Unicorn est ensuite à l'origine de plusieurs premières :

1945 : premières ailettes en plastique commercialisées à grande échelle.
1949 : premières fléchettes vendues classées par poids. Une évidence aujourd'hui, une révolution à l'époque : tu peux enfin racheter exactement le même jeu.
Années 1970 : lancement de fléchettes en alliage de tungstène commercialisées à grande échelle.

Unicorn reste aujourd'hui un acteur majeur, en fléchettes comme en cibles : la Unicorn Eclipse Ultra 2.0 ou les fléchettes de Gary Anderson, double champion du monde PDC.

4. Winmau : de l'atelier d'orme à la PDC

En 1945, Harry Kicks utilise sa prime de démobilisation pour monter un atelier de cibles en orme dans l'East End de Londres. L'entreprise prend le nom de Winmau, formé des premières lettres des prénoms de sa femme, Winifred Maud.

Winmau se met aux cibles en fibres après l'expiration du brevet de Nodor, puis abandonne totalement l'orme quand la graphiose (la maladie de l'orme) décime les arbres. La marque devient incontournable dans le monde de la compétition : elle donne longtemps son nom au World Masters, jusqu'à l'édition 2018.

Deux dates marquent son histoire récente :

2002 : après près de trente ans de concurrence, Nodor rachète Winmau.
2022 : Winmau signe un partenariat de cinq ans avec la PDC. La Blade 6 Triple Core devient la cible de tous les tournois PDC jusqu'en 2027. Chez nous, tu la trouves dans sa version Blade 6 Triple Core Carbon.

Côté fléchettes, c'est la marque de Michael van Gerwen (voir aussi sa biographie et son palmarès).

5. Les années 1970 : la révolution du tungstène

Des fléchettes contenant du tungstène existaient avant les années 1970, mais il s'agissait d'alliages tendres, peu denses. La vraie bascule arrive au début des années 1970 avec des alliages à forte teneur en tungstène, bien plus denses que le laiton.

L'intérêt est immédiat : à poids égal, un barrel en tungstène est beaucoup plus fin. Les fléchettes se gênent moins dans le triple 20 et les groupages se resserrent. Selon Patrick Chaplin, le nombre de joueurs en laiton chute rapidement entre la fin des années 1970 et le début des années 1980. Le tungstène devient la norme de la compétition, portée par l'essor des fléchettes à la télévision.

Aujourd'hui, la question n'est plus « laiton ou tungstène » mais « quel pourcentage » : on t'explique tout dans tungstène 90 % ou 95 % et tungstène 97 %.

6. Harrows et Red Dragon : les enfants du tungstène

Harrows (1973)

Harrows naît en 1973 à Enfield, au nord de Londres : une petite boutique de vente de fléchettes par correspondance, avec un atelier de fabrication dans une cabane à l'arrière. Ses fondateurs : Jack Harris, son fils Colin et leur associé Ron Woodhead. La marque s'associe au champion du monde Eric Bristow et se développe à l'international. Elle fabrique aujourd'hui ses produits dans ses usines de Hoddesdon, en Angleterre. Découvre la gamme Harrows.

Red Dragon (1975)

Red Dragon est fondée en 1975 dans un garage de Bridgend, au pays de Galles, par John Bluck, un ancien ingénieur de Ford. Ses premières fléchettes en tungstène usinées en série sont lancées en 1978. La marque galloise équipe aujourd'hui plusieurs grands noms : Gerwyn Price, Peter Wright, Jonny Clayton ou Luke Humphries. Voir la gamme Red Dragon.

7. Target et les marques d'aujourd'hui

Target fait partie des leaders actuels du marché. La marque britannique est associée depuis longtemps à Phil Taylor (lis notre analyse de la méthode Phil Taylor) et équipe aujourd'hui Luke Littler, Nathan Aspinall ou Stephen Bunting. On lui doit des innovations comme le système de pointes interchangeables Swiss Point.

Le marché s'est aussi ouvert à de nouvelles marques :

Mission, marque britannique devenue une référence en fléchettes, éclairages et accessoires.
Bull's, marque allemande très présente en Europe.
L-Style, Cosmo Darts et Condor, venues du Japon, où le soft tip est roi, et spécialistes des systèmes ailettes-tiges.

8. La chronologie en un coup d'œil

Date	Événement
1919	Ted Leggatt fonde Nodor (pâte à modeler)
1935	Lancement de la cible Nodor Original Bristle
1937	Unicorn lance la fléchette Silver Comet
1945	Harry Kicks crée l'atelier de cibles qui deviendra Winmau
1949	Unicorn vend des fléchettes classées par poids
Début des années 1970	Apparition des fléchettes en tungstène haute densité
1973	Fondation de Harrows à Enfield
1975	Fondation de Red Dragon à Bridgend (pays de Galles)
1978	Premières fléchettes tungstène Red Dragon
2002	Nodor rachète Winmau
2022	Partenariat PDC-Winmau : la Blade 6 Triple Core devient la cible officielle jusqu'en 2027

9. Les idées reçues à oublier

❌ « Winmau a inventé la cible en sisal » : c'est Nodor, en 1935. Winmau s'y est mise plus tard, après l'expiration du brevet.
❌ « Les anciennes cibles étaient en peuplier » : les cibles traditionnelles étaient surtout en orme, qu'il fallait faire tremper.
❌ « Le tungstène est arrivé en 1972 » : aucune date unique ne fait consensus. Les historiens parlent du début des années 1970.
❌ « Une marque historique fait forcément les meilleures fléchettes » : toutes les grandes marques produisent d'excellents modèles. Le bon choix dépend de ta prise et de ton poids, pas du logo. Voir notre guide bien choisir ses fléchettes.
❌ « Les fléchettes pro sont en tungstène pur » : le tungstène pur est trop cassant. Toutes les fléchettes « tungstène » sont des alliages.

10. FAQ

Quelle est la plus ancienne marque de fléchettes ?
Parmi les grandes marques encore actives, Nodor (fondée en 1919) et Unicorn (Silver Comet en 1937) sont les plus anciennes. Winmau suit, avec un atelier créé en 1945.

Qui a inventé la cible en sisal ?
Nodor, qui lance en 1935 la cible Original Bristle en fibres compressées. Elle a remplacé les cibles en orme, qu'il fallait tremper pour refermer les trous.

Quand les fléchettes en tungstène sont-elles apparues ?
Les fléchettes en tungstène haute densité se répandent à partir du début des années 1970. Le laiton recule ensuite rapidement entre la fin des années 1970 et le début des années 1980.

Que veut dire Winmau ?
Le nom vient des premières lettres des prénoms de Winifred Maud, l'épouse du fondateur Harry Kicks.

Quelle cible est utilisée en PDC ?
Depuis l'accord signé en 2022, tous les tournois PDC se jouent sur la Winmau Blade 6 Triple Core, et ce jusqu'en 2027. Pour bien choisir la tienne, lis notre guide comment choisir sa cible.

Quelle marque de fléchettes choisir ?
Target, Winmau, Red Dragon, Unicorn, Harrows, Mission ou Bull's proposent toutes des modèles de qualité. Choisis d'abord le poids, la forme et le grip qui te conviennent, puis la marque dont le style te plaît.